Les bases bibliographiques cibles peuvent être hétérogènes.

Le serveur Z 39.50 associé à certaines base cible :
- traduit les requêtes du client Z39.50 dans le langage de la base
- envoie les réponses conformément au protocole Z 39.50

Un programme développé spécifiquement pour chaque base sans serveur Z39.50 leur transmet les requêtes et reçoit leurs réponses.

Les serveurs et les clients Z 39.50 dialoguent en protocole Z 39.50

Les serveurs et les programmes spécifiques dialoguent dans un protocole compatible avec TCP/IP.

Le client Z 39.50 couplé à une passerelle Web :
- traduit les requêtes du navigateur en langage Z 39.50
- reformate les réponses des serveurs Z 39.50 en langage HTML

Les programmes spécifiques associés à la passerelle web :
- traduisent les requêtes du navigateur dans le langage approprié
- reformatent les réponses des serveurs Z 39.50 en langage HTML

Le navigateur et la passerelle dialoguent dans les standards du Web (protocole HTTP, langage HTML)

Le navigateur :
- envoie ses requêtes à partie d'une page HTML "formulaire"
- affiche les réponses