On distingue traditionnellement :

  • les réseaux locaux ou LAN (Local Area Network)
  • les réseaux étendus ou WAN (Wide Area Network)

    On assiste en réalité à un inextricable enchevêtrement de réseaux qui se définissent par leurs limites (un bâtiment, un ensemble de bâtiments, une zone géographique)

    Chaque ordinateur est susceptible d'être relié à plusieurs réseaux

    Les "tuyaux" permettant la connexion sont :

  • la paire torsadée de fils de cuivre
  • le câble coaxial
  • la fibre optique
  • les ondes hertziennes.

    Dans la mise en place des réseaux étendus on distingue notamment :

  • le RTC (réseau téléphonique commuté : le réseau téléphonique ordinaire)
  • les réseaux câblés mis en place par les câblo-opérateurs
  • les lignes spécialisées louées

    Dès le début du XXIème siècle se développent les réseaux haut débit, et notamment :

  • L'ADSL (passe par le fil de cuivre)
  • La boucle locale radio

    Les réseaux documentaires