Le concept de bibliothèque hybride est né au Royaume-Uni à la fin des années 1990 dans le contexte des bibliothèques universitaires. Depuis, il est frappant de constater à quel point il définit l'évolution des bibliothèques d'enseignement supérieur et de recherche, y compris en France. Ces établissements sont incontestablement en avance sur les bibliothèques publiques dans l'intégration des ressources numériques et le développement de services en ligne alors que dans les années 1980, les bibliothèques publiques étaient apparues en pointe en matière d'informatisation, puis d'intégration des divers supports.

Il y a des raisons à cela. Une grande partie de ce qu'on appelle l'information scientifique et technique a déjà basculé dans la dématérialisation. Mais, pour l'essentiel, il s'agit de ressources payantes, très payantes, qui ne sont pas à la portée des bourses étudiants ni des enseignants-chercheurs. La bibliothèque universitaire devient l'intermédiaire obligée - sinon par ses locaux, du moins dans l'attribution de mots de passe pour l'accès à distance. Nous sommes dans un contexte de rareté, contexte traditionnel de la bibliothèque comme de l'économie en général.

Le positionnement est beaucoup plus compliquée pour les bibliothèques publiques. Le grand public est en effet saturé de ressources gratuites dont il entend jouir de n'importe où, sans intermédiaire. Nous sommes dans un contexte d'abondance, celui de l'internet public, collaboratif et de la société civile, mais aussi celui des services marchands financés autrement que par l'utilisateur final. Y trouver une place pour la bibliothèque ne va pas de soi.

Dans ce contexte d'abondance, le défi est double :

• Quel rôle de la bibliothèque comme lieu d'accès parmi d'autres ?
• Quel rôle pour les sites de bibliothèque comme services gratuits parmi d'autres ?

Les bibliothèques publiques ont certes également une place à prendre dans un contexte de rareté numérique, mais celle-ci pose un problème de visibilité pour le grand public, qui s'agisse :

• de ressources numériques, pas forcément marchandes, consultables uniquement sur place,
• de ressources payantes accessibles par l'intermédiaire de la bibliothèque, sur place ou à distance, comme dans le cas des bibliothèques universitaires.

Soyons clair : cette difficulté de positionnement vaut finalement pour tous les types de bibliothèques. Car les étudiants aussi, les enseignants-chercheurs aussi, sont saturés de l'internet gratuit et désintermédié.

Ce concept de bibliothèque hybride peut accompagner des scénarios très différents. En voici trois paires :

1. La bibliothèque hybride est-elle une étape vers un futur entièrement numérique ou la bibliothèque est-elle appelée à demeurer hybride ?
2. La bibliothèque hybride marque-t-elle l'extension des parts de marché de la bibliothèque ou accompagne-t-elle la réduction de ses parts de marché ?
3. La bibliothèque hybride est-elle une simple extension numérique de la bibliothèque, qui demeurerait inchangée dans ses principes, ou inaugure-t-elle des changements profonds dans la notion même de bibliothèque ?

Car on peut avoir de l'hybridation de la bibliothèque une vision confortable, reposant sur une approche cumulative : après avoir étendu ses collections aux périodiques, puis aux documents sonores, puis aux images animées, ce qu'on a rebaptisée " médiathèque " s'adjoint désormais un nouveau boulevard. Le boulevard numérique.

A cet égard, le concept de bibliothèque numérique est rassurant. Il pourrait bien être la dernière tentative en date pour garder le contrôle, conserver la maîtrise, conforter la cohérence de la bibliothèque considérée en elle-même et pour elle-même.

Mais on peut aussi considérer que ce n'est pas tant la bibliothèque qui s'hybride que l'ensemble de la société, et la bibliothèque avec elle. Nous sommes désormais au-delà du cycle cumulatif de la médiathèque. Celle-ci est réinterrogée dans tous ses fondements : la collection et la médiation, la conservation et la communication, l'offre et la demande, la fourniture documentaire et l'action culturelle, le lieu.

Nous ne sommes pas seuls dans ce maëlstrom. Tous les intermédiaires traditionnels son bousculés : les enseignants, les journalistes, les éditeurs et libraires, et même les médecins. La question de la bibliothèque n'est qu'un élément d'une question plus générale : celle que pose l'avènement, à marche forcée, de la société de l'information.

Ne faisons pas de la bibliothèque hybride un concept rassurant. C'est ainsi qu'il sera vraiment fécond.